La première chose que Netflix Prier loin Le documentaire rappelle aux téléspectateurs que la thérapie de conversion gay n'est pas une chose du passé. Le film, réalisé par Kristine Stolakis et produit par Ryan Murphy et Jason Blum, s'ouvre avec un homme nommé Jeffrey McCall accostant les acheteurs quittant un supermarché. McCall veut partager son histoire en tant qu'homme qui a déjà vécu comme une femme transgenre, mais prétend que Jésus l'a transformé. C'était moi, dit-il en montrant une photo aux acheteurs. J'ai vécu transgenre. Drogues, alcool, homosexualité. J'étais vraiment plongé dans le péché et j'ai tout quitté pour suivre le Seigneur.
C'est étonnamment similaire au témoignage donné par les dirigeants du mouvement ex-gay il y a plus de trente ans, dont plusieurs figurent dans Prier loin après avoir quitté le mouvement et s'être officiellement excusé auprès de la communauté LGBTQ. John Paulk, par exemple, était l'enfant vedette de l'ancien homosexuel qui s'est converti avec succès au mode de vie hétéro. Il est apparu avec sa femme Anne sur la couverture de Semaine d'actualités magazine en 1998, et tous deux sont apparus dans des talk-shows après talk-shows pour raconter comment ils étaient gay, mais a fait un effort conscient pour changer. Paulk a rapidement rejoint le conseil d'administration du groupe chrétien anti-homosexualité connu sous le nom d'Exodus International, qui a été fondé en 1976 et dissous en 2013.
Étant interviewé de nos jours – ayant l'air beaucoup plus à l'aise dans sa peau que dans les clips de talk-show des années 90 – Paulk admet franchement qu'il a menti au public lorsqu'il leur a dit qu'il n'était plus attiré par les hommes. Et, peut-être plus dommageable, il a menti aux jeunes homosexuels qui se sont tournés vers Exodus parce qu'ils pensaient qu'il y avait quelque chose de fondamentalement faux dans leurs désirs.
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J'ai menti, et je peux le dire maintenant avec culpabilité et honte, dit Paulk. J'ai réalisé que ma malhonnêteté blessait les gens. Parce que j'étais malhonnête, cela a amené les gens dans le public - des gens qui luttaient contre l'homosexualité ou avaient des sentiments homosexuels - à se dire: 'Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas avec moi, parce que je ne suis pas comme lui.' Paulk a quitté Exodus en 2003, trois ans après avoir été photographié en train de se rendre dans un bar gay. (La femme de Paulk, Anne, a refusé d'être interviewée pour le documentaire et continue de diffuser des messages anti-gays en tant que chef d'un nouveau ministère chrétien ex-gay.)
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Ensuite, il y a Julia Rogers, qui se prépare pour son mariage avec une femme d'aujourd'hui et qui, pas plus tard qu'en 2011, s'exprimait lors de la conférence annuelle d'Exodus sur sa conversion en femme hétérosexuelle. Son histoire est particulièrement tragique : après avoir fait son coming out à sa mère à 14 ans, elle a été forcée de voir un homme du nom de Ricky Chelette qui dirigeait une autre organisation religieuse de thérapie pour les homosexuels appelée Living Hope. Julia était désespérée d'être la bonne fille hétéro, aimant Jésus, que tout le monde lui disait qu'elle devrait être, et quand elle ne pouvait pas supprimer son attirance pour les femmes, elle est devenue déprimée. Elle a commencé à s'infliger des brûlures. En relisant son journal de son adolescence, observe-t-elle astucieusement, j'étais une très bonne adolescente, je pensais juste que j'étais si mauvaise.
Photo : Collection Everett
Rogers a finalement quitté le mouvement ex-gay après avoir été témoin d'une séance de thérapie de groupe télévisée émotionnelle en 2013, au cours de laquelle les survivants du mouvement ex-gay ont confié leur traumatisme au président d'Exodus, Alan Chambers. J'avais l'impression d'être du mauvais côté de la table, dit Rogers. Chambers a également été tellement secoué par les histoires partagées par les ex-ex-gays que lui et d'autres ont dissous Exodus cette année-là, présentant des excuses publiques à la communauté LGBTQ.
Mais le segment le plus frappant du documentaire est peut-être l'aveu de Randy Thomas – anciennement un membre éminent de la direction d'Exodus, qui est maintenant fiancé à être marié à un homme – à quel point Exodus était impliqué dans la promotion d'un programme politique anti-LGBTQ+. Pendant que Bush était au pouvoir et que les deux chambres du Congrès étaient contrôlées par les républicains, il y avait une énorme pression pour faire tout ce que nous pouvions, pour préserver les droits LGBTQ + autant que possible, et peut-être pour toujours, a déclaré Thomas.
Cela comprenait la lutte pour la Prop 8, la proposition de scrutin qui interdisait le mariage homosexuel en Californie. Après l'adoption de la proposition, Thomas se souvient avoir observé les manifestants qui pleuraient dans les rues. Je n'oublierai jamais, cette nuit-là en regardant les informations, en voyant ma communauté, dit Thomas, étouffé d'émotion, En regardant ma communauté descendre dans la rue et en pleurant le passage de la Prop 8. Quand je regardais la télé, une voix en moi dit, 'Comment pourriez-vous faire cela à votre propre peuple?'
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Après avoir été témoin des tentatives de regret, de honte et d'expiation, il est d'autant plus douloureux de voir McCall perpétuer la tradition tordue en ciblant les craintes croissantes du public à l'égard des jeunes transgenres. Nous assistons à une conversation téléphonique troublante que McCall a avec une femme qui refuse de reconnaître le sexe de sa fille transgenre de 20 ans. McCall dit à la femme qu'elle a fait ce qu'il fallait, même si cela a poussé sa fille à quitter la maison et à couper le contact avec sa famille. La femme est clairement reconnaissante de la validation de McCall. Vous ne pouvez pas vous empêcher de vous demander si McCall, comme les ex-dirigeants homosexuels avant lui, reviendra un jour sur cet appel téléphonique et reconnaîtra les dommages qu'il a probablement causés. On ne peut que prier.